Forfatteren skriver i forordet at boken
er skrevet fordi en elev stilte et spørsmål han
ikke kunne svare på: "Lærer, hvor kommer
tallene fra? - Hvem oppfant null?"
Dette verket er et forsøk på
å samle leksikalsk viten om tall og matematikk fra de
spede, forhistoriske begynnelser, til våre dagers dataalder.
Fremstillingen er levende og kan leses med stort utbytte selv
om en ikke har mer enn grunnleggende kunnskaper innenfor faget.
Den kvinnelige matematikeren Hypatia
ble myrdet i Alexandria i 415 e.Kr. Ikke fordi hun var en
betydelig matematiker, men fordi hun som leder av den neoplatonske
skole ble ansett som hedning og fiende av den kristne patriarken
i byen. Om arbeidet hennes vet en lite - men at hun nøt
stor anerkjennelse i sin samtid er hevet over enhver tvil.
Holme forteller om matematikk og matematikere
på en enkel og lettfattelig måte.
Pierre de Fermat (1601-1665) var dommer
og amatørmatematiker, og han skrev i margen på
en bok av Diofantos: "Jeg har funnet et vidunderlig vakkert
bevis for dette, men det er ikke plass i denne margen".
Satsen han hadde funnet bevis for var enkel, men å bevise
det hadde enda ingen greid da Andrew Wiles bestemte seg for
å løse gåten. 23. juni 1993 holdt han en
forelesning hvor han etter syv års intenst arbeid la
fram sitt bevis. Men like etterpå fant en av de som
skulle kontrollere beregningene hans en feil ...
Onkel Petros er genial sjakkspiller,
forhenværende professor i matematikk, pasjonert hagedyrker
og framfor alt familiens sorte får. Hva det er han har
gjort, er det ingen som snakker om, men jeg-fortelleren finner
ved list og en god del detektivarbeid ut at det dreier seg
om Goldbachs formodning, og hvor langt ambisjoner kan drive
et menneske.
