Herve Joncour, er 32 år når vi blir
kjent med ham, og driver med kjøp og salg av silkeormer i Syd-Frankrike
på 1860- tallet.
Etter uår og farsotter dør silkeormene ut, og Joncour blir
bedt om å reise til en øy i Japan for å kjøpe
nye.
På en mesterlig måte forteller Baricco om reisen gjennom Europa,
til Joncour får kjøpt sine silkeormegg i Japan. Han blir
bedt hjem til den rike Hara Key og treffer den unge kvinnen som blir hans
store kjærlighet, men som tilhører Hara Key.
Det er kjærligheten mellom de to som er den egentlige historien.
I Frankrike gifter Joncour seg med Helene og blir en velstående
mann.
Fire ganger reiser Herve Joncour til Japan, og forholdet mellom de to
er nydelig skildret. To verdener, totalt forskjellige. Vi aner at det
ikke kan bli en lykkelig slutt, men det er fascinerende skildret.
I mylderet av bøker som kommer hvert år, er denne boken som
en oase, en stillhet gjør leseren til et litt klokere menneske.